Smarte bzw. digitalisierte Produkte finden sich bereits heute bei vielen Privatanwendern in ihrem Zuhause oder als Teil ihres Outfits wider. Mit der Einführung und Verbreitung insbesondere von Smartphones, sowie sinkenden Kosten für leistungsfähigere miniaturisierte Hardware, wurde die Ergänzung von bisher rein physischen Objekten um Hard- und Softwarekomponenten ermöglicht und dadurch ihre (Teil-)Digitalisierung.

Sensoren, Aktoren, mobile Applikationen und der Einsatz von künstlicher Intelligenz zur Erfassung, Auswertung und zielgerichteter Nutzung kontextsensitiver Daten erlauben es dem Anbieter neben dem bisher rein physischen Service auch einen digitalen Service bereitzustellen und somit die Einsatzmöglichkeiten bzw. den Wert für den Anwender zu erhöhen. Durch Vernetzung mit anderen digitalisierten Produkten und über das Internet mit anderen Angeboten des Anbieters, können die Möglichkeiten weiter skaliert werden und ein Ökosystem geschaffen werden, das es Unternehmen und Kunden ermöglicht auf innovativen Wegen miteinander zu interagieren und den Wertschöpfungsprozess bidirektional zu verändern.

Viele Unternehmen erweitern daher mittlerweile ihr Produktportfolio um smarte Produkte oder setzen sie sogar im Rahmen ihres eigenen Unternehmens z. B. zur Verbesserung der Produktion ein, während sie gleichzeitig für viele StartUps das zentrale Verkaufsobjekt darstellen. Smarte bzw. digitalisierte Produkte bilden dementsprechend den zentralen Betrachtungsgegenstand vieler Forschungsdomänen (z. B. Internet of Things, Ubiquitous Computing, Ambient Intelligence, Pervasive Computing) und Anwendungsdomänen (z. B. Smart Home, Smart Health, Smart Energy, Smart Farming, Industrie 4.0). Augmentierung von Textbüchern oder Gegenständen in Museen, Fitness Tracker oder die Heimsteuerung (Licht, Energie, Einbruchsschutz) sind dabei nur einige wenige Beispiele für die konkrete und vor allem diverse Praxisausgestaltung digitalisierter Produkte.

Als Kombination aus Mensch, Software und Hardware, stellen sie soziotechnische Systeme dar, welche sie als Betrachtungsgegenstand der Wirtschaftsinformatik kategorisieren lässt, während gleichzeitig ihre Hybridität sie von bisherigen Informationssystemen unterscheidet. Dabei werden die Hard- und Softwarekomponenten oft erst nachträglich ergänzt oder parallel in einem meist von der physischen Produktentwicklung getrennten Verfahren entwickelt.

Durch eine fehlende ganzheitliche Betrachtung bei der Entwicklung haben sich im praktischen Einsatz mannigfaltige Problemstellungen ergeben, die einerseits Forschungsdomänen- und Anwendungsdomänen-übergreifend sein können, andererseits Ähnlichkeiten zu Herausforderungen traditioneller Informationssysteme aufweisen.

Entsprechende Entwicklungsprozesse, Theorien, Standards oder Best Practices fehlen allerdings oder sind noch unausgereift, ein inkonsistenter Body of Knowledge mit mehrdeutigen Begriffskonzepten aufgrund der zahlreichen Forschungs- und Anwendungsdomänen (und auch innerhalb der Domänen) erschwert dabei die Entwicklung insbesondere auch von notwendigen Design-Guidelines.

Ziel dieses Projektes ist daher die Auflösung der mehrdeutiger Begriffskonzepte, die Identifizierung und Kategorisierung von Herausforderungen digitalisierter Produkte und darauf aufbauend die Entwicklung von interdisziplinärer bzw. Domänen-übergreifenden und dadurch Technologie-unabhängigen, allgemeingültigen Gestaltungsempfehlungen zur Unterstützung der Entwicklung von digitalisierten Produkten für unterschiedliche Anwendungsfälle. Qualitätskriterien dienen dabei als Zielvektoren, die die Richtung der Verbesserung vorgeben.

Unternehmen der Praxis können dadurch ihr eigenes Produktportfolio um qualitativ bessere digitalisierte Produkte erweitern oder Prozessschritte zielgerichtet verbessern. Der Body of Knowledge des Forschungsbereichs wird dagegen um einheitliche bzw. abgegrenzte Begriffskonzepte und -verständnisse ergänzt, welche die Einordnung zukünftiger Forschungsarbeiten in eine Forschungs- oder Anwendungsdomäne erleichtert. Aufbauend auf den Gestaltungsempfehlungen können darüber hinaus weitere Verbesserungen für die Entwicklung von digitalisierten Produkten entworfen oder diese ergänzt werden.